面积仅4万多平方公里，人口不足两千万，荷兰虽然人少地少，但在欧洲具有重要地位，不仅是排名靠前的经济强国，更是屈指可数的教育强国。非盈利组织“世界经济论坛”今年发布了《2016－2017年全球竞争力报告》，评选出了11个国民平均教育水平最高的国度。其中荷兰排名第三，总分7分中得到6.1分。
该报告显示，荷兰在科研机构质量和大学与私营部门之间的联系紧密程度方面表现尤为突出，分别位列全球第四和第五。此外，荷兰在医疗科技、创新领域、商业贸易、制造业等方面的排名也都在世界168个国家中排名前十。
荷兰在教育方面的优势，得益于其教育体系的先进与完善。尤其是荷兰的职业能力教育，更是走在世界前列，成为其培养现代“匠人”的基石。
学生提前分流 职教与普教互联互通
荷兰的小学教育从5岁开始，学习7至8年。小学毕业后，学生要参加全国统一考试。根据统考成绩和平时成绩、学习能力和行为倾向，会有专门的委员会向家长提出学生升学建议。
荷兰的中学则分为三类。第一类是为研究型大学输送后备人才的大学前预备教育（即重点中学），学制6年。第二类是为应用技术大学输送学生的普通中学，学制5年。第三类是为中等职业学校输送学生的职业初中，学制4年。
以上三类教育的前两年课程完全一致，之后则各有侧重。学生如无法适应所就读中学，可以在这三类中学内进行转学。完成职业初中四年学习的学生有资格转到普通中学五年级学习。获得中等职业学校四级职业证书的学生有资格转到应用技术大学一年级学习。据统计，每年约53%的小学毕业生进入职业初中学习。
注重职业能力教育 加强综合管理
职业教育一直被视为荷兰的经济基础和社会支柱，受到政府高度重视。荷兰政府和社会既尊重学生的愿望和选择，也正视学习能力的差异。通过提前分流学生、改进教育培训内容、推进职业学校升学衔接、强化与劳动力市场对接等多项措施，形成了特色鲜明的职业教育体系。
荷兰中职教育的目标是培养高素质的现代“匠人”。为提升中职教育质量，荷兰教育部特别拨款，在中等职业学校推出“大师学徒项目”，注重进行现代科技主导下的技能训练，以适应未来产业的发展。
为保证职业教育质量，荷兰在考试和课程两方面严格加强管理，采取了一系列措施。一是建立荷兰语、数学全国统考制度；二是推进职业学科专业标准化考试；三是给予企业在考试程序方面更大的发言权；四是加强职业教育考试检查，对不达标的学校停止其举办考试的资格；五是建立全国统一的职业教育课程注册体系，公开相关信息，供公众查询。
社会积极参与 促进职业教育与劳动力市场对接
荷兰的校企合作历史悠久、机制独特，多机构共同参与。早在1954年，荷兰就成立了荷兰行业职业教育协会，每个协会均有雇主、雇员和教育机构代表共同组成的理事会负责管理，基本涵盖所有行业。
政府设立了培训、就业咨询指导办公室，架起职业教育的供需桥梁。办公室与中等职业学校、应用技术大学和研究型大学通力合作，向公众、雇主、雇员和求职者提供培训课程、学徒项目、职业发展和培训资助等相关服务。
此外，荷兰行业职业教育协会、企业、地方政府、就业服务机构以及中等职业学校和应用技术大学等多方还通力合作，在全国设立“技术中心”，着力在研究机构、企业界和第三方之间开展技术推广，共享高技术设备及其它资源，促进技术教育与劳动力市场“结对子”，扩大校企合作。
教育是一个国家经济社会发展的基础，改革是教育顺应发展的原动力。与资源丰富的美英等大型经济体相比，西欧小国荷兰充分认识到自身未来的发展将更加依赖其高度发达的教育和科研体系。在第四次工业革命呼之欲出的当代，荷兰政府也不甘于落后。
